La subida del mar se dispara y el Acuerdo de París no será suficiente para atajarla

El ritmo de aumento del nivel del mar en el conjunto del planeta se ha duplicado en las últimas tres décadas y, de seguir la tendencia actual, se duplicará de nuevo para 2100, cuando alcanzará aproximadamente un centímetro por año, según una nueva investigación que acaba de publicarse. El estudio alerta de que los objetivos plasmados en el Acuerdo de París podrían ser insuficientes para frenar esta situación.

"Limitar el calentamiento global a 1,5 °C sería un logro importante" y evitaría muchos impactos climáticos graves, declaró a la agencia AFP el autor principal, Chris Stokes, profesor de la Universidad de Durham en Inglaterra. "Pero incluso si se alcanza este objetivo, es probable que el aumento del nivel del mar se acelere a tasas a las que es muy difícil adaptarse", alertó.

Si no se implementan medidas de protección como diques, se producirá un aumento adicional de 20 centímetros del nivel del mar para 2050, lo que causaría aproximadamente un billón de dólares anuales en daños por inundaciones en las 136 ciudades costeras más grandes del mundo, según investigaciones anteriores.

Unos 230 millones de personas viven en zonas terrestres a menos de un metro del nivel del mar, y más de mil millones residen a menos de 10 metros.

El aumento del nivel del mar se debe, sobre todo, al derretimiento de las capas de hielo y los glaciares de montaña, así como a la expansión térmica de los océanos, que absorben más del 90 % del exceso de calor debido al cambio climático.

En promedio, a lo largo de los últimos 20 años, la temperatura superficial de la Tierra ha subido 1,2 °C por encima de los niveles preindustriales, lo que ya es suficiente para elevar el nivel del agua del océano varios metros durante los próximos siglos, según señalaron Stokes y sus colegas en la revista Communications Earth & Environment.

De hecho, el mundo va camino de ver un aumento de las temperaturas de 2,7 °C por encima la era preindustrial para finales de siglo.

Puntos de inflexión

En 2021, el IPCC pronosticó un aumento "probable" del nivel del mar de 40 a 80 centímetros para 2100, dependiendo de la rapidez con la que la humanidad reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero, pero excluyó las capas de hielo de sus cálculos debido a la incertidumbre existente sobre su evolución. Sin embargo, desde entonces el panorama se ha hecho más alarmante.

"Probablemente nos encaminamos hacia las cifras más altas dentro de ese rango, y posiblemente incluso más altas", dijo Stokes.

Los datos de satélite han revelado que las capas de hielo del planeta (con suficiente agua congelada para elevar los océanos unos 65 metros) son mucho más sensibles al cambio climático de lo que se creía anteriormente.

Se cuadruplica el hielo que se funde en la Antártida y Groenlandia

La cantidad de hielo que se derrite o va a parar al océano en Groenlandia y la Antártida Occidental, que actualmente es de alrededor de 400.000 millones de toneladas al año, se ha cuadruplicado en las últimas tres décadas, eclipsando la escorrentía de los glaciares de montaña.

Las estimaciones sobre el calentamiento global necesario para que las capas de hielo que se funden superen un punto sin retorno, conocido como punto de inflexión, también han empeorado.

"Antes pensábamos que en Groenlandia no pasaría nada hasta que el mundo se calentara 3 °C", afirmó Stokes. "Ahora, el consenso sobre los puntos de inflexión para Groenlandia y la Antártida Occidental es de alrededor de 1,5 °C".

El tratado climático de París de 2015 exige limitar el calentamiento global muy por debajo de 2 °C, y a 1,5 °C si es posible.

"Si se quiere frenar el aumento del nivel del mar desde las capas de hielo, es evidente que es necesario reducir las temperaturas actuales", declaró Stokes a la AFP.

"Para frenar el aumento del nivel del mar desde las capas de hielo hasta un nivel manejable, se requiere un objetivo de temperatura a largo plazo cercano a +1 °C, y preferiblemente menos", añadió.