90 millones de personas ven amenazado su suministro de agua por el retroceso de los glaciares de los Andes

El retroceso que experimentan los glaciares de los Andes amenaza el suministro de agua de nada menos que 90 millones de personas en el continente sudamericano, según han alertado científicos de la Universidad de Sheffield (Reino Unido).

Los glaciares que se asientan en esta cordillera se extienden por Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia, y juegan un papel fundamental en la vida cotidiana y la economía de millones de personas, pues proporcionan agua para el consumo doméstico, la energía hidroeléctrica, la industria, el riego de cultivos y el apoyo a la ganadería.

Un informe titulado ‘El futuro de los depósitos de agua andinos’, elaborado por científicos de las Universidades de Sheffield y Newcastle, y que acaba de ser presentado públicamente, analiza el agotamiento de los suministros de agua debido al retroceso de los glaciares de los Andes. Los autores afirman que esta situación representa una amenaza muy real para la seguridad hídrica y alimentaria de millones de personas que dependen de ellos.

Los glaciares situados a lo largo de esa cordillera están perdiendo grosor a razón de 0,7 metros al año, es decir, un 35% más rápido que el promedio mundial. Esto podría acabar provocando una pérdida casi total de glaciares en la zona de los Andes Tropicales, mientras que otras zonas de la cordillera experimentarían una pérdida de más de la mitad de su cobertura glaciar, según apuntan algunos de los peores escenarios previstos.

Los glaciares andinos están perdiendo grosor a razón de 0,7 metros al año, es decir, un 35% más rápido que el promedio mundial

Jeremy Ely, de la Facultad de Geografía y Planificación de la Universidad de Sheffield, afirmó: «El primer informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) sobre el cambio climático se publicó en 1990 y, desde entonces, se ha hecho muy poco para frenar las emisiones globales de carbono que impulsan el cambio climático”.

“Nuestro informe demuestra que lo que los científicos han predicho durante años se está haciendo realidad, y es necesario actuar con rapidez si queremos tener alguna esperanza de salvar y preservar los glaciares, de los que tantas personas dependen como fuente de agua», añadió.

Se ha acelerado desde el año 2000

El mismo informe demuestra que la reducción de los glaciares se ha acelerado en las últimas décadas, con tasas de pérdida de hielo sin precedentes a partir del año 2000, lo que coincide con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial.

El informe destaca que, a medida que los glaciares se reducen, la oferta disponible de agua disminuye y, por ello, muchos países se verán obligados a intentar mitigar el problema mediante la construcción de importantes infraestructuras de almacenamiento, como presas. Sin embargo, esto requerirá importantes inversiones económicas que los países más pobres y los más vulnerables a los efectos del cambio climático podrían no poder afrontar.

Ely afirmó: «Esta pérdida de hielo en los Andes requiere atención urgente, ya que aumentará la presión sobre los recursos de agua dulce de los que dependen las comunidades y las principales ciudades aguas abajo de los glaciares”.