La avispa asiática arrasa con todos los insectos: esto es lo que se ha encontrado en sus intestinos

La avispa asiática, que desde hace años es una amenaza para la biodiversidad en los ecosistemas españoles, no solo pone en peligro a las abejas, sino a un número hasta ahora insospechado de insectos. Así lo ha puesto de manifiesto un estudio científico en el que se han descubierto restos de nada menos que 1.400 especies diferentes en los intestinos de la avispa asiática.

El estudio, elaborado por investigadores de la Universidad de Exeter (Reino Unido) analizaron muestras de avispones asiáticos capturados durante su época activa en tres puntos de Europa: Galicia, Francia y Reino Unido. El artículo ha sido publicado en la revista Science of the Total Environment.

Las presas ingeridas por la avispa velutina incluían, según los resultados de estos análisis, una amplia gama de abejas, avispas, moscas, escarabajos, mariposas, polillas y arañas.

Aunque la abeja melífera europea era la especie más común y abundante hallada en los avispones (apareció en todos los nidos muestreados y en casi todas las larvas dentro de esos nidos), su dieta es en realidad mucho más amplia de lo que se suponía.

Una amenaza añadida al declive de insectos

Los avispones asiáticos, una especie invasora, se encuentran ahora en gran parte de Europa occidental, incluyendo la Península Ibérica, donde se realizan grandes esfuerzos por tratar de frenar su avance.

"Se sabe que los avispones asiáticos se alimentan de abejas, pero hasta ahora no se había estudiado toda la gama de su dieta", afirmó la autora principal, Siffreya Pedersen.

"La dieta varió mucho a lo largo de las estaciones y entre regiones, lo que demuestra que son depredadores muy flexibles. La mayoría de las poblaciones de insectos están en declive debido a factores como la destrucción del hábitat y la contaminación química. La zona en expansión habitada por avispones asiáticos plantea una amenaza adicional", añadió.

El estudio, en el que participó la Universidad de Vigo, utilizó un método llamado secuenciación profunda para identificar especies de presas en los intestinos de más de 1.500 larvas de avispas asiáticas, que se alimentan de los alimentos proporcionados por avispones adultos.

Grandes polinizadores, entre sus víctimas

De las 50 principales especies de presas invertebradas que se han identificado en el organismo de la velutina, se sabe que 43 visitan flores, y entre ellas se encuentran los tres principales polinizadores de cultivos de Europa: la abeja melífera europea, el abejorro de cola leonada y el abejorro de cola roja.

"Los insectos desempeñan papeles vitales para permitir el funcionamiento de los ecosistemas, incluida la polinización, la descomposición y el control de plagas", dijo Pedersen. De ahí el peligro que supone el hecho de que la avispa asiática ataque a estos polinizadores. "Nuestro estudio proporciona evidencia adicional importante de la amenaza que plantean las avispas asiáticas a medida que se extienden por Europa", afirmó Peter Kennedy, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de Exeter.