Robots sociales para estimular a los mayores

«Todos vamos a hacernos mayores en un futuro». Es la reflexión para destacar la relevancia de este avance que hace Pedro Núñez, profesor titular del departamento de Tecnología de Computadores y de las Comunicaciones de la Universidad de Extremadura (Uex) y, a su vez, coordinador coordinador de EuroAGE+, una Red Internacional de Investigación, Innovación y Transferencia de Tecnologías para la promoción del envejecimiento activo, que pretende ayudar a las personas mayores a aumentar su calidad de vida a través de tecnología disruptiva con el uso de robots sociales.

Esta red impulsa iniciativas innovadoras basadas en tecnologías de I+D+i que pretenden fomentar la vida autónoma saludable, principalmente de los mayores. Una de las áreas es la creación de lo que se conoce por «juegos serios», donde se aprovecha la diversión para hacer terapia con el paciente. «La parte física del se puede estimular con juegos en los que realiza movimientos tanto en los brazos como en las piernas y lo bueno que tiene todo esto es que ayudan al terapeuta porque todos esos datos quedan almacenados y se pueden estudiar en el tiempo para ver si el paciente mantiene el deterioro físico o este ha ido in crescendo», explica.

Tal y como narra Núñez, uno de los juegos que se han planteado a pacientes en residencias es «una viña virtual en la que el paciente tiene que levantar las rodillas para pisar la uva o los brazos para recoger los racimos según las luces que se le encienden a su alrededor, las cuales tendrá que tocar si quiere recoger más cantidad». Esto solo para la parte física, pero también hay juegos para desarrollar la parte cognitiva como puzzles en los que «el paciente tiene que ordenar los pasos de actividades diarias como calentar la leche o hacer la cama». Todos están diseñados por terapeutas con la idea de modernizar las terapias a la vez que se recogen datos sobre el deterioro cognitivo del .

El futuro de la robótica social

El proyecto EuroAGE+ nace en julio de este mismo año del resultado de los proyectos EuroAGE y EuroAGE2 y durará hasta junio de 2026. En el primer proyecto que se hizo en relación a la promoción del envejecimiento activo «se diseñaron los primeros prototipos de robots sociales y juegos serios, pero no se pudo desplegar en residencias por la llegada de la pandemia», lamenta el coordinador. Fue en EuroAGE 2 donde los s de los centros probaron los juegos durante 21 semanas. «Ahora estamos en la fase de análisis de resultado para ver si ha habido una mejoría de los pacientes o al menos una ralentización del envejecimiento tanto en la parte física como en la cognitiva», explica. 

EuroAGE+ pretende crear nuevos prototipos de juegos serios, mejorar las capacidades de los robots sociales y añadir una nueva línea usando interfaces cerebrales conectados al ordenador, junto con sistemas de seguimiento visual del ojo para estimular ciertas partes del cerebro y ver su relación con el deterioro cognitivo. «Los primeros resultados que estamos teniendo son muy positivos y vamos a trabajar para mejorar las plataformas actuales», asegura.

El grupo Robolab, perteneciente a la Uex, lleva desde 2010 liderando proyectos de robótica social diseñados para ayudar a los seres humanos en las actividades diarias.

Según Núñez, «los robots sociales han llegado para quedarse y avanzarán mucho más». De hecho, añade que «ya se utilizan robots que asisten con funcionalidades muy básicas en restaurantes, museos e incluso centros comerciales»

Visto bueno a dos nuevos másteres de la UEx en Almendralejo y Badajoz

El proyecto EuroAGE+ está cofinanciado al 75% por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) a través del programa INTERREG España-Portugal y en él participan la Uex como coordinadora del proyecto, FundeSalud, el Cluster socio-sanitario de Extremadura, el Centro de Cirugía de Mínima Invasión, la Universidad de Valladolid, el Instituto Politécnico de Guarda, el Instituto Politécnico de Castelo Branco y la Universidad de Coimbra. «A parte de todo su bagaje y conocimiento, nos sirven de puente para trabajar con las residencias y con las personas mayores para llevar toda nuestra tecnología a la realidad», comenta Núñez.